Le Télescope Spatial Hubble (NASA/ESA) a revu l'une de ses images les plus célèbres et emblématiques :
les Piliers de la création dans la nébuleuse de l'Aigle.
Cette fois, Hubble n'a pas une, mais deux images à nous montrer :
en plus d'une nouvelle image en lumière visible, le télescope a produit une deuxième image à couper le souffle, prise à la lumière infrarouge.
Ensemble, ces images montrent les piliers de manière encore plus détaillée.
Episode 82 : Nouveau regard sur les Piliers de la création
En 1995, Hubble a détecté trois imposantes flèches faites de gaz, de poussière et d'étoiles naissantes dans la nébuleuse de l'Aigle,
créant une image baptisée "les Piliers de la création".
Hubble a observé plusieurs sections de cette grande nébuleuse à diverses occasions au fil des années,
offrant des vues théâtrales de ses nuages d'hydrogène sombres et froids,
de jeunes étoiles dynamiques et d'amas stellaires scintillants.
Une nouvelle image du télescope Hubble montre désormais cette région avec une précision inédite.
Montrant la lueur multicolore des nuages de gaz,
les mèches éparses de poussière cosmique sombre et les trompes d'éléphant couleur de rouille des célèbres piliers de la nébuleuse.
La poussière et le gaz des piliers sont brûlés par le rayonnement intense des jeunes étoiles et érodés par de forts vents venant d'étoiles massives proches.
Ces nouvelles images offrent un meilleur contraste et une vue plus claire, permettant aux astronomes d'étudier les changements de la structure des piliers au fil du temps.
La nouvelle image montre presque exactement la même région qu'en 1995,
mais utilise une caméra plus récente, installée en 2009, pour capter l'éclat de l'oxygène, de l'hydrogène et du soufre avec plus de clarté.
Hubble nous apporte aussi un cadeau pour le Nouvel an ;
le télescope a observé la même région dans le spectre infrarouge,
ce qui lui a permis de percer à travers la poussière et le gaz et de révéler une vue des piliers moins connue, mais tout aussi extraordinaire.
Cette vue céleste est parsemée d'étoiles brillantes, et l'on peut voir des bébés-étoiles en formation à l'intérieur-même des piliers.
Les silhouettes fantomatiques des piliers paraissent plus délicates sous cet angle, et se détachent sur une mystérieuse brume bleutée.
Des images infrarouge de la région ont été prises dans le passé.
En 2012, le télescope de l'ESA Herschel a produit une image infrarouge qui, combinée avec une radiographie de l'observatoire spatial XMM-Newton,
a révélé les étoiles chaudes à l'intérieur de la nébuleuse et leur effet sur leur environnement dans une soupe de couleurs.
En 2001 le Très Grand Télescope (VLT) de l'Observatoire Européen Astral a pris une version au sol de l'image infrarouge.
Bien que l'image du VLT couvre une région légèrement plus grande, la nouvelle image de Hubble est plus nette et révèle des détails bien plus fins.
Ces deux nouvelles images montrent à quel point l'Univers peut paraître différent quand il est observé sous des lumières différentes,
et comment Hubble a évolué pour nous montrer des images plus claires et de meilleures données.
Alors qu'il entre dans sa 25e année d'existence, Hubble se porte toujours très bien.
Hubblecast est produit par l'ESA/Hubble à l'Observatoire Européen Austral.
La mission Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l'Agence spatiale européenne.