太陽系外惑星のように 人々を魅了する話題は他にありません
惑星の見た目や酸素の有無 生命が存在出来るのかなどー
このような質問に答えるには 系外惑星の 薄い大気を検出し調査する必要があります
ハッブルキャスト エピソード102
太陽系外惑星の指紋を採取する
系外惑星の大気は とても多くの情報を明らかにします
大気の組成と厚みを測定することでー
様々な特性が推測出来るのです
惑星の気温や気圧 生物圏に適しているかなどをです
しかし系外惑星大気の調査は 簡単ではありません
系外惑星は自ら光を放たず 主星と比べて小さいのです
唯一の調査方法は 惑星が地球と主星の間をー
通過(トランジット)する時の 主星の光を観測することです
トランジット中 わずかな主星の光が 惑星の大気を通過しー
そこで元素と相互作用を起こします
大気中の原子と分子は 特定の波長を持つ光を吸収しー
それ以外は通過させます
トランジット中の主星の光を観測すればー
主星のスペクトルから 大気の指紋がわかります
各元素はスペクトル上に 固有の暗い線（吸収線）を作ります
これらの線が大気の組成を解明する 化学的な指紋として機能するのです
大気中に対応する元素が多いほど 線は強く出ます
しかし最も豊富にある元素の強い線ですら 非常に弱々しく検出は困難です
系外惑星の大気を通過するのは 主星のごく一部の光でしかありません
ハッブルは系外惑星大気を調査出来る 数少ない望遠鏡のひとつです
紫外線から可視光 赤外線までの スペクトルを観測する装置も備えています
スペクトルは大気を特徴付けるのに とても重要な情報です
しかしハッブルの能力でもー
系外惑星大気の調査分析には 限界があります
ハッブルで検出可能なのは 特定のスペクトルの強い線だけなのです
大気の組成や外観について 着想を得るには充分ですがー
詳細を明らかにすることは出来ません
ハッブルは系外惑星大気の研究と 理解を深めるには役立ちます
しかしスペクトルの 弱い兆候を検出するにはー
もっと大きく さらに高感度な 観測装置が必要です
ジェイムズ･ウェッブ宇宙望遠鏡が その観測を実現してくれるでしょう