Tak długo jak długo ludzie wiedzą że gwiazdy na niebie
to inne słońca, zadają sobie też pytanie:
Czy te słońca są okrążane przez planety? Czy jest tam życie?
Czy jesteśmy sami we Wszechświecie?
Od odkrycia pierwszych egzoplanet zaledwie 25 lat temu,
Hubble jest jednym z wielu narzędzi
próbujących odpowiedzieć na te pytania.
Astronomowie korzystają z niego szukając życia na innych planetach.
Hubble, egzoplanety i poszukiwanie życia.
25 lat minęło od czasu odkrycia pierwszej egzoplanety
oraz 8 lat od kiedy Hubble wykonał pierwsze bezpośrednie zdjęcie obcego świata.
Choć na początku znaliśmy tylko kilka bardzo masywnych egzoplanet
- najczęściej blisko swej gwiazdy macierzystej -
dziś znamy ich ponad 3000.
Są różnych rozmiarów
i krążą w różnej odległości od gwiazd rozmaitych typów.
Ale jednej rzeczy do tej pory nie znaleziono: dowodu istnienia życia.
Pomimo wielkiego postępu dokonanego w ostatnich dziesięcioleciach,
polowanie na egzoplanety nadal jest dużym wyzwaniem.
Kryją się w cieniu, nie dając w ogóle własnego światła.
Jakiekolwiek światło odbite od nich tonie
w przytłaczającym blasku macierzystej gwiazdy.
Dlatego niezmiernie trudno odnaleźć planety ziemskich rozmiarów
w tzw. strefie życia - rejonie wokół gwiazdy
gdzie woda na powierzchni planety może występować w stanie płynnym.
A woda jest niezbędna dla wszystkich form życia jakie znamy.
Woda pozostaje płynna w wąskim zakresie temperatur.
Jeśli planeta krąży zbyt blisko gwiazdy, woda wyparowuje.
Zbyt daleko i woda zamarza.
Wąskie pasmo między tymi obszarami to strefa życia,
która daje największe szanse na istnienie obcego życia.
Więc jeśli wiemy gdzie patrzeć,
skąd będziemy wiedzieć czy obce życie istnieje na odległej planecie?
Żaden z obecnych i planowanych teleskopów
nie jest w stanie ukazać powierzchni planety.
Ale radioteleskopy nasłuchują wiadomości
od obcych cywilizacji, w nadziei że są one tak ciekawe Wszechświata jak i my.
Może będziemy mieli szczęście i znajdziemy oznaki zaawansowanych cywilizacji.
Coś w stylu pierścienia, ogromnej struktury zbudowanej wokół gwiazdy.
Ale szanse na takie odkrycie są raczej niewielkie.
W poszukiwaniach życia, teleskopy optyczne i podczerwone
skupiają się na analizie atmosfer egozplanet.
Życie jest zdolne zmienić
skład atmosfery planety na bardzo dużą skalę.
Tlen w atmosferze Ziemi został uwolniony
miliardy lat temu przez mikroskopijne organizmy.
Jeśli podobny proces zdarzył się na innych planetach,
może będziemy w stanie wykryć go w spektrach planet.
Od końca roku 2016
europejscy astronomowie będą wykorzystywać prawie 500 orbit Hubble'a
- co odpowiada ponad miesiącowi czasu obserwacyjnego -
aby prowadzić dokładne badania atmosfery setek
już znanych egzoplanet.
Hubble badał już wcześniej obce atmosfery,
ale ten program oferuje bezkonkurencyjną szansę
na poznanie ich lepiej niż kiedykolwiek wcześniej.
Dane które zbierzemy dzięki Hubble'owi w następnych miesiącach
będą podstawową bazą do dalszych badań.
A dzięki możliwościom przyszłych
teleskopów kosmicznych i naziemnych następnej generacji,
astronomowie mogą bardziej niż kiedykolwiek zbliżyć się do
odkrycia życia w innym zakątku Wszechświata.
Transkrypcja: ESA/Hubble. Tłumaczenie: Mariusz Herbich.